Artritis significa inflamación de una o más articulaciones y puede deberse a distintas enfermedades. La artrosis, también llamada osteoartritis, es una enfermedad que afecta toda la articulación, incluido cartílago, hueso y tejidos cercanos. En el uso cotidiano suelen confundirse, pero no son equivalentes y su tratamiento puede ser muy diferente.
Comparación rápida
| Característica | Artrosis u osteoartritis | Artritis inflamatoria |
|---|---|---|
| Mecanismo | Cambios estructurales y biológicos de toda la articulación. | Inflamación por una enfermedad autoinmune, infección, cristales u otra causa. |
| Dolor | Suele aumentar con carga o uso, aunque puede persistir en etapas avanzadas. | Puede presentarse en reposo y acompañarse de inflamación visible. |
| Rigidez | Frecuentemente breve después del reposo. | Puede ser prolongada, especialmente en la mañana. |
| Distribución | Rodillas, caderas, manos y columna son frecuentes. | Depende del tipo; la artritis reumatoide suele afectar articulaciones pequeñas de manera simétrica. |
| Síntomas generales | No son típicos. | Algunas formas causan fatiga, fiebre o compromiso de otros órganos. |
La edad no explica todo
La artrosis es más frecuente con el paso de los años, pero no debe considerarse una consecuencia inevitable sin opciones de tratamiento. Lesiones previas, sobrecarga repetida, características anatómicas, peso corporal y otros factores pueden influir. Personas jóvenes también pueden desarrollarla.
Las artritis inflamatorias tampoco son exclusivas de adultos mayores. Algunas comienzan en etapas productivas de la vida. Reconocerlas temprano importa porque ciertos tratamientos buscan controlar la actividad de la enfermedad y prevenir daño articular.
¿Cómo se diferencian en consulta?
El profesional pregunta cuánto dura la rigidez, qué articulaciones están afectadas, si el dolor cambia con la actividad y si existen síntomas generales. Examina hinchazón, temperatura, movilidad y fuerza. Las radiografías pueden apoyar el diagnóstico de artrosis, pero no siempre se necesitan al inicio. Cuando se sospecha inflamación, pueden solicitarse análisis y remisión a reumatología.
Tratamiento de la artrosis
Las intervenciones centrales son educación, ejercicio terapéutico y, cuando aplica, manejo del peso. El plan puede incluir analgésicos o antiinflamatorios valorando riesgos, ayudas funcionales y fisioterapia. Las infiltraciones con corticoide pueden considerarse para alivio de corto plazo en situaciones seleccionadas; no reemplazan el fortalecimiento ni el manejo integral.
El tipo de ejercicio se elige según la articulación y la capacidad: fuerza, movilidad, equilibrio o actividad aeróbica. Es normal que exista una molestia tolerable al iniciar, pero el programa debe ajustarse si el dolor aumenta de manera importante y no vuelve a su nivel habitual, aparece inflamación marcada o se pierde función. La progresión suele ser más útil que buscar una rutina perfecta.
Tratamiento de la artritis inflamatoria
Depende de la causa. En artritis reumatoide y otras enfermedades autoinmunes pueden requerirse medicamentos modificadores de la enfermedad indicados por reumatología. En una infección articular la atención es urgente. Tratar solo el dolor sin definir el origen puede retrasar una intervención importante.
El papel de FinDolor
FinDolor puede evaluar el componente doloroso, la función y opciones de manejo, además de identificar cuándo se necesita participación de reumatología, ortopedia o rehabilitación. Consulte los servicios de manejo del dolor y conozca al equipo médico.
Lleve a la consulta la lista de medicamentos, estudios previos y una descripción de las actividades que más se han limitado. Esta información suele ser más útil que calificar el dolor con un solo número.
Preguntas frecuentes
¿La artrosis es desgaste del cartílago?
Esa explicación es incompleta. La osteoartritis afecta toda la articulación y participan procesos mecánicos, inflamatorios y de reparación. No es simplemente una pieza que se gasta.
¿El ejercicio empeora la artrosis?
El ejercicio adaptado es parte central del tratamiento. La carga se ajusta a síntomas y capacidad. Dolor intenso persistente, inflamación marcada o pérdida súbita de función requieren reevaluación.
¿Necesito una radiografía?
No siempre. La artrosis puede diagnosticarse clínicamente en muchos adultos con síntomas típicos. Las imágenes se reservan cuando hay dudas, características atípicas o decisiones que dependen del resultado.
Fuentes médicas consultadas
- https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/osteoarthritis
- https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/rheumatoid-arthritis
- https://www.nice.org.uk/guidance/ng226
- https://rheumatology.org/osteoarthritis-guideline
- https://rheumatology.org/rheumatoid-arthritis-guideline
Revisión médica: Dr. Luis Alberto Garzón, médico anestesiólogo, especialista en Dolor y Cuidados Paliativos.
Este contenido es informativo y no reemplaza una valoración médica. Los síntomas, diagnósticos y tratamientos pueden variar en cada persona.
